Gattungs- und Artenzahl: Ca. 100 Gattungen mit 1500-2000 Arten.
Habitus: Meist sukkulente, kaktoide Sträucher oder Kräuter; Xerophyten.
Blattmerkmale: Blätter selten voll entwickelt (Tribus Pereskieae), meist stark reduziert bis fehlend.
Vermehrungsart / Pollenübertragung: Pflanzen zwittrig; anemogam, entemogam, ornithogam oder cheiropterophil.
Blütenmerkmale und -anordnung: Blüten mittelgroß bis groß, radiärsymmetrisch bis leicht zygomorph, einzeln oder in zymösen Infloreszenzen.
Blütenaufbau: Perianth 20-100, häufig mit Übergang von sepalin zu petalin oder nur petalin, A15-100, nur mit fertilen Staubblättern, G3-100, synkarp, Fruchtknoten überwiegend unterständig, 1 Griffel, Narben entsprechend der Anzahl der Karpelle.
Fruchtformen: Überwiegend Beerenfrüchte.
Chemische Merkmale: Alkaloide meist vorhanden.
Verbreitung: Gemäßigte Zone, Subtropen, Tropisch: bsd. in trockenen Regionen des tropischen Amerika, ausstrahlend bis Patagonien und in die hohen Anden aufsteigend, Gattung Rhipsalis auch in Afrika, Madagaskar, Mauritius, Seychellen und Ceylon (evtl. dort eingebürgert).
Taxonomische Einordnung: Dahlgren  Überordnung Caryophylliflorae / Ordnung Caryophyllales, Cronquist - Unterklasse Caryophyllidae / Ordnung Caryophyllales, APG - Unterklasse Rosidae / Ordnung Caryophyllales.
Nutzpflanzen: Einige Arten mit essbaren Früchten (insb. Opuntia ficus-indica - Echter Feigenkaktus). Insbesondere auf Opuntia ficus-indica Kultivierung der Kaktusschildlaus, deren leuchtend roter Farbstoff in Kosmetik und Pharmazie genutzt wird.