Gattungs- und Artenzahl: 2 Gattungen (Clethra, Purdiaea) mit etwa 100 Arten.
Habitus: Kleine Bäume oder Sträucher mit dünnen Zweigen.
Blattmerkmale: Blätter mittelgroß, immergrün und ledrig oder jährlich abfallend und krautig, gestielt, wechselständig, spiralig angeordnet, oft am Ende der Zweige gehäuft, Nebenblätter fehlend, Blattspreite ungeteilt, Blattrand gesägt, gezähnt oder ganz.
Vermehrungsart: Pflanzen zwittrig.
Blütenmerkmale und -anordnung: Blüten relativ klein, etwas duftend, meist 5zählig, radiärsymmetrisch, in endständigen Trauben oder Rispen.
Blütenaufbau: Perianth doppelt, K5(-6), verwachsen, C5(-6), frei oder an der Basis kurz röhrig verwachsen, A10 oder 2, frei oder mit den Kronblättern an der Basis verwachsen, nur mit fertilen Staubblättern, G3, synkarp, Fruchtknoten oberständig, ein Griffel mit einer 3lappigen Narbe oder mit 3 Narben.
Fruchtformen: Kapselfrüchte.
Verbreitung: Holarktis, Paleotropis und Neotropis; gemäßigte Zone bis Tropen: Ostasien, Malaysia, Osten und Südosten der USA, Mittelamerika, mittleres und nördliches Südamerika, eine Art auf Madeira.
Taxonomische Einordnung: Dahlgren - Überordnung Corniflorae / Ordnung Ericales, Cronquist - Unterklasse Dilleniidae / Ordnung Ericales, APG - Unterklasse Rosidae / Kerneukotyledonen / Asteriden / basale Ordnungen / Ordnung Ericales.
Nutzpflanzen: Einzelne Arten als Zierpflanzen kultiviert.
Quellen und weitere Informationen: biodiversity.uno.edu/delta*, Stevens, P.F. (2001 onwards). Angiosperm Phylogeny Website*.