Gattungs- und Artenzahl: Ca. 100 Gattungen mit etwa 4500 Arten.
Habitus: Ein- bis mehrjährige, (0,5)5 Zentimeter bis 3(5) Meter hoch werdende, grasartige Kräuter mit im Querschnitt meist dreikantigem sowie markigem Stengel ohne Knoten; Hydrophyten, Helophyten oder Mesophyten, selten Xerophyten.
Blattmerkmale: Blätter wechselständig, meist dreizeilig (tristich) angeordnet und sitzend, häufig am Grunde der Pflanze konzentriert, mit geschlossener Blattscheide, Blattspreite ungeteilt, meist flach, Blattrand in der Regel ganz.
Vermehrungsart / Pollenübertragung: Einzelne Gattungen zwittrig (u. a. Gattungen Schoenoplectus, Scirpus, Eleocharis, Eriophorum), zunehmend jedoch Übergang zu eingeschlechtlichen und dann überwiegend monözischen Blüten mit fast allen Übergangsformen wie z. B. andromonözisch und gynodiözisch, anemophil.
Blütenmerkmale und -anordnung: Blüten meist klein, selten auch winzig, meist zahlreich (bis 50) in Ähren, diese (bei monözischen Pflanzen) sowohl mit männlichen und weiblichen Blüten oder aber Ähren nur mit männlichen bzw. nur mit weiblichen Blüten.
Blütenaufbau: Perianth meist doppelt, aus 3+3 sepalinen Tepalen bestehend, bei manchen Gattung jedoch hinfällig oder völlig fehlend, A1-3 oder 4-6(-22), frei, nur mit fertilen Staubblättern, G2 oder 3(-4), synkarp, Fruchtknoten oberständig, mit 2-3 freien bis teilweise verwachsenen Griffeln und (1-)2 oder 3(-15) Narben.
Fruchtformen: Früchte 1samig, achänenartig, sehr selten Steinfrüchte.
Chemische Merkmale: Verbreitetes Vorkommen von Silikat, dieses in Kieselkegelzellen, ferner oft mit Gerbstoffidioblasten.
Sonstige Merkmale: Pollenkörner als Pseudomonade = Kryptotetrade (enthalten zunächst vier Kerne, von denen drei degenerieren, so dass sich demzufolge nur ein Pollenkorn aus einer Pollenmutterzelle entwickelt).
Verbreitung: Holarktis, Paleotropis, Neotropis, Kapensis, Australis, Antarktis; Dauerfrostzone bis Tropen: Kosmopoliten, vorherrschend an feuchten Standorten.
Taxonomische Einordnung: Monocotyledoneae / Überordnung Commeliniflorae / Ordnung Cyperales, APG - Unterklasse Liliidae / Commelinoiden / Ordnung Poales.
Nutzpflanzen: Cyperus papyrus (historisch) von Bedeutung zur Gewinnung von Papier (Papyrus), Cyperus esculentus mit essbaren Rhizom.
Quellen und weitere Informationen: biodiversity.uno.edu/delta*,  Stevens, P.F. (2001 onwards). Angiosperm Phylogeny Website*.